Choisir entre un aquarium d'eau de mer ou un récifal ?

   Quand on a pour projet de débuter dans l'aquariophilie marine, on dit généralement que l'on va créer un aquarium d'eau de mer. D'ailleurs, on dit aussi des animaleries équipées dans ce domaine qu'elles ont un rayon "eau de mer". Certaines boutiques sont même spécialisées uniquement dans l'aquariophilie en eau salée. On pourrait donc on conclure logiquement que débuter en aquariophilie marine, c'est tout simplement mettre en place un bac contenant de l'eau salée aux paramètres adaptés à la maintenance d'animaux marins. Sauf que dans la très grande majorité des cas, quand on envisage de se lancer dans l'aquariophilie d'eau de mer, on a en vérité pour projet d'un aquarium récifal. Et ce n'est pas tout à fait la même chose ! Choisir si l'on veut créer "juste" un aquarium d'eau de mer ou créer un aquarium récifal doit faire partie de la réflexion au cours du projet. 

L'aquarium d'eau de mer qui n'est pas récifal

   Un aquarium d'eau de mer, sans préciser qu'il s'agit d'un récifal, peut désigner un bac représentant quasiment tous les biotopes océaniques... sauf un ! On peut faire un aquarium pour héberger uniquement des poissons, un aquarium d'eau froide régional, un aquarium tropical de zone algale, un aquarium d'estran avec des crustacés, etc. Tous ces types de bacs ont en commun qu'ils vont pouvoir être épurés exactement comme des aquariums d'eau douce, c'est-à-dire avec un système de filtration rapide. Par exemple, un aquarium d'eau de mer avec uniquement des poissons coralliens ( dit "fish only" ) ne diffère d'un aquarium d'eau douce à cichlidés du Malawi ou d'Amérique centrale que par le fait que son eau soit salée ! Les paramètres physiques ( chauffage, éclairage ) seront les mêmes et pour éliminer les détritus, il suffira de piéger un maximum des gros déchets grâce à la filtration mécanique et de laisser les bactéries dégrader les composés azotés toxiques ( cycle de l'azote ). Pour parfaire le travail d'épuration, on ajoutera à cela de grossiers et volumineux changements d'eau. Bien entendu, en eau de mer, récifal ou non, il faudra tout de même toujours penser à conserver une salinité constante, en compensant l'évaporation par de l'eau douce. 

Les particularités d'un aquarium d'eau de mer récifal

   Reconstituer une parcelle de récifs coralliens, tel est le but conceptuel d'un aquarium récifal. Qui dit récifal coraliens dit présence de coraux. Et qui dit coraux dit conditions de maintenance particulières car exigences vitales très spécifiques ! Les coraux ont la particularité de vivre dans un milieu caractérisé par des paramètres stricts. D'abord, l'eau sur les récifs est d'une pureté détritique incomparable. Contrairement à d'autres milieux marins, cette eau est exempte de déchets particulaires en suspension et très pauvres en matière organique dissoute. L'eau sur les récifs est aussi extrémement transparente, du fait que sa pauvreté en nitrates et phosphates et autres éléments majeurs ne permet pas le développement massif de micro-algues flottantes ( phytoplancton ). Cette limpidité fait que la lumière peut pénétrer intensément jusqu'aux coraux. Les nitrates devant y être maintenu à un taux faible, l'écosystème d'aquarium récifal doit en plus de la nitratation ( cycle de l'azote "classique" en aquariophilie ) pouvoir effectuer en plus la dénitrification ( transformation des nitrates en azote gazeux ). 

  Ajoutons que l'ensemble des paramètres physico-chimiques régnant sur les récifs coralliens ne varient pas, ou du moins pas de manière significatives. Il s'agit donc d'un milieu stable peuplé d'animaux disposant d'une capacité d'adaptation très faibles aux variations. Si les poissons coralliens peuvent supporter des modifications légères et progressives de leur milieu, ce n'est absolument pas le cas des coraux. La moindre variation de paramètres physiques et plus encore chimiques, leur engendre un stress intense qui s'exprime au mieux par un gros mal-être passager et au pier par la mort relativement rapide du corail. Sur ce point, les coraux mous sont moins sensibles que les coraux durs. Pour ces derniers, la moindre erreur de maintenance a des conséquences négatives. 

Conclusion ( aquarium d'eau de mer ou aquarium d'eau de mer récifal ? )

   Vous l'avez compris ; se dire que l'on va faire un aquarium d'eau de mer ne suffit pas à aborder rationnellement ce projet ; il faut impérativement savoir si cet aquarium sera un récifal ou non. Si les particularités de maintenance d'un récifal ne sont pas intégrer dans le projet et que l'on veut tout de même héberger des coraux, on risque d'être rapidement déçu. Car, s'il est possible de gérer un aquarium d'eau de mer quasiment comme un aquarium eau douce, il n'est en revanche pas possible de gérer un récifal comme un simple aquarium d'eau de mer sans coraux !